水体受污染的方式基本上可分为两大类:点污染和非点污染。因人类生产和生活活动造成的水污染(形成生产废水和生活污水)即称为点污染。未经处理的生产废水和生活污水排人天然水体引起的污染称为非点污染。因大气污染导致的酸沉降、高空核试验导致的放射性沉降，以及农田施用的化肥和农药经地表径流进人水体导致的污染，往往也称为非点污染。

　　清洁水在使用过程中受到一定程度的污染后丧失其使用价值，这种水即称为废水。

　　在实践中.人们往往把日常生活中产生的废水称为生活污水(主要包括粪便水、洗涤水等).而将工农业生产过程中产生的废水称为生产废水，如工业废水、农业废水等。

　　工业废水可根据不同的分类原则而有不同的称谓，如按照水中污染物的化学类别可分为无机废水和有机废水.无机废水又可根据污染物属性分为重金属废水、含盐废水、含硫废水、含氛废水等。

　　有机废水又可按照主要污染物来命名，如含酚废水、丙烯脯废水、含油废水等。也有按照生产行业来分的，如食品废水、啤酒废水、农药废水、炼油废水、采矿废水等。

　　需要指出.工业生产中常见的一类较为清洁的废水—循环冷却水，经过一定程度处理后.往往比较容易回用于某一生产过程或循环使用。